История группы The Band

История The Band началась в 1959–1963 годах, когда будущие участники группы аккомпанировали исполнителю рокабилли Ронни Хокинсу под названием The Hawks («Ястребы»). Впоследствии они выпустили несколько пластинок под именами Levon and the Hawks и The Canadian Squires. Ключевой момент в карьере группы произошёл в 1965 году, когда по приглашению Боба Дилана музыканты сопровождали его в первом мировом туре. Это событие стало одним из легендарных в истории рок-музыки — именно The Hawks стали первой электрической группой Дилана. После отхода Дилана от концертной деятельности музыканты записали вместе с ним сессию, которая долгое время циркулировала в качестве бутлега (первого в истории), а в 1975 году была официально выпущена как альбом «The Basement Tapes».

В 1968 году участники группы записали первый самостоятельный альбом — «Music from Big Pink». Обложку для него нарисовал сам Боб Дилан. Этот диск был удостоен восторженных отзывов критиков и оказал значительное влияние на других музыкантов, положив начало новому направлению — кантри-року. Влияние «Music from Big Pink» было колоссальным. Эрик Клэптон, прослушав этот альбом, покинул супергруппу Cream и впоследствии признавался, что мечтал стать участником The Band. Один из рецензентов назвал дебютный альбом «сборником рассказов об американских обывателях — столь же мощно и изящно запечатлённых, как герои в книгах Марка Твена».

В 1969 году группа выпустила второй альбом, который так и назывался — «The Band». Rolling Stone писал тогда, что The Band — единственная рок-группа, которая звучит так, словно в Америке не было ни «британского вторжения», ни психоделии, и в то же время остаётся современной.
В этом альбоме Робби Робертсон обратился к темам американской истории. Характерный пример — песня «The Night They Drove Old Dixie Down», основанная на эпизоде Гражданской войны между Севером и Югом. В августе 1969 года The Band приняли участие в знаменитом фестивале «Вудсток».

В семидесятые годы The Band продолжали концертную деятельность, выступая вместе с Дженис Джоплин, Grateful Dead и другими музыкантами. У них вышло ещё несколько дисков, но критики были к ним менее благосклонны, чем к ранним работам.
Внутри команды накапливались противоречия, связанные главным образом со стремлением Робертсона диктовать другим участникам свои музыкальные предпочтения. После грандиозного тура с Бобом Диланом участники объявили в 1976 году о распаде группы. Их последний концерт был запечатлён Мартином Скорсезе и выпущен как документальная лента «Последний вальс» («The Last Waltz»).
На этом историческом концерте выступили Мадди Уотерс, Нил Янг, Вэн Моррисон, Эрик Клэптон, Джони Митчелл, Боб Дилан и другие музыканты, которых The Band считали своими авторитетами.

Классический состав группы (1967–1976) включал пятерых музыкантов:

• Робби Робертсон — гитара, вокал, основной автор песен
• Ричард Мануэль — фортепиано, вокал
• Гарт Хадсон — орган, саксофон
• Рик Дэнко — бас-гитара, вокал
• Левон Хелм — ударные, мандолина, вокал

The Band можно считать одной из первых интернациональных рок-групп: в её составе играли четыре канадца и один американец.

The Band оказали огромное влияние на развитие музыки. Их звучание, соединившее блюз, фолк, кантри и рок-н-ролл, вдохновило таких артистов, как Джордж Харрисон, Элтон Джон, Grateful Dead, Эрик Клэптон и Wilco.
Группа была включена в Зал славы канадской музыки (1989), Зал славы рок-н-ролла (1994) и удостоена премии «Грэмми» за жизненные достижения (2008). Самые известные песни The Band — «The Weight», «The Night They Drove Old Dixie Down», «Up on Cripple Creek» — остаются классикой рок-музыки и продолжают звучать в фильмах, сериалах и на концертах по всему миру.