The New Vaudeville Band

Всё началось с песни «Winchester Cathedral», написанной и спродюсированной Джеффом Стивенсом. Композиция была вдохновлена танцевальными оркестрами 1920-х годов и вокальным стилем через мегафон, который популяризировал Руди Валле (Rudy Vallée). Для записи Стивенс нанял сессионных музыкантов, а вокальную партию исполнил Джон Картер (John Carter), бывший участник The Ivy League, который пел через сложенные руки, имитируя звук мегафона. К удивлению самого Стивенса, песня стала настоящим хитом осенью 1966 года. Она достигла 4-го места в Великобритании и возглавила хит-парад Billboard Hot 100 в США, сместив с вершины композицию The Supremes «You Keep Me Hangin’ On». Трек также покорил чарты Канады и Южной Африки. Общий тираж сингла превысил три миллиона копий, что принесло ему статус «золотого» диска от RIAA. Успех был закреплен престижными наградами: в 1967 году песня получила премию Грэмми в категории «Лучшая современная запись» (Best Contemporary Song), а сам Стивенс был удостоен премии Ivor Novello за лучшую песню.

Проблема возникла, когда на группу посыпались предложения о концертах: оригинальная запись была сделана исключительно сессионными музыкантами, и гастрольного состава не существовало. Стивенсу пришлось срочно собирать команду.
Сначала он обратился к группе Bonzo Dog Doo-Dah Band, игравшей похожую эксцентричную музыку, но весь коллектив отказался. Единственным, кто согласился, был саксофонист Боб Керр (Bob Kerr), который покинул The Bonzos, чтобы присоединиться к новому проекту.
В итоге был сформирован коллектив, в который вошли:

• Алан Кляйн (Alan Klein) — вокал, выступавший под псевдонимом Тристрам, седьмой граф Криклвуд (Tristram, Seventh Earl of Cricklewood).
• Мик Уилшер (Mick Wilsher) — гитара, вокал.
• Генри Харрисон (Henri Harrison) — барабаны (именно он играл на оригинальной студийной сессии).
• Стэн Хейвуд (Stan Haywood) — фортепиано.
• Нил Корнер (Neil Korner) — бас-гитара.
• Хью «Шагги» Уоттс (Hugh "Shuggy" Watts) — тромбон.

Удивительно, но сам Джефф Стивенс официально не входил в состав группы, хотя и продюсировал все их записи, писал песни и делал аранжировки.

Помимо «Winchester Cathedral», группа выпустила еще несколько успешных синглов:

• «Peek-A-Boo» (1967) — достиг 7-го места в UK Singles Chart и попал в Billboard Hot 100.
• «Finchley Central» (1967) — поднялся до 11-й позиции в Великобритании.
• «Green Street Green» (1967) — еще один хит в Великобритании, добравшийся до 37-го места.

Интересно, что названия песен «Finchley Central» и «Green Street Green» основаны на реальных локациях в Лондоне. В 1967 году группа также выпустила два альбома: Winchester Cathedral и Finchley Central (в США он выходил под названием On Tour).

Группой управлял Питер Грант (Peter Grant), который позже прославился как менеджер Led Zeppelin. Однако именно конфликт с Грантом привел к уходу из коллектива Боба Керра. После этого Керр основал собственный проект Bob Kerr's Whoopee Band, который продолжает существовать до сих пор.

После того как новизна стиля сошла на нет, группа в конце 1960-х годов ушла в тень, но не исчезла полностью. В 1970-х и 1980-х годах Генри Харрисон, один из основателей, возглавил возрожденный состав The New Vaudeville Band, в который вошли новые музыканты, включая Пола Райта (Paul G.T. Wright), Иэна Карфрэ (Ian Carfrae) и других. Этот состав записывал альбомы и выступал на британской клубной сцене, но без участия Джеффа Стивенса. Окончательно The New Vaudeville Band распалась в 1988 году, оставив после себя наследие как один из самых необычных и ностальгических проектов 1960-х. В 2016 году, к 50-летию легендарного хита, вышла новая версия «Winchester Cathedral» в исполнении хора Винчестерского собора.