Рок-н-ролл сформировался из нескольких музыкальных направлений:
- Блюз (Robert Johnson, Muddy Waters) — дал гармоническую и ритмическую основу.
- Ритм-н-блюз (Louis Jordan, Big Joe Turner) — добавил энергичные ритмы.
- Кантри (Hank Williams, Bill Monroe) — привнес мелодичность и гитарное звучание.
- Госпел (Sister Rosetta Tharpe) — повлиял на вокальный стиль.
В 1940-х диск-жокеи, такие как Алан Фрид, начали популяризировать ритм-н-блюз среди белой аудитории, введя термин "rock and roll".