Return to Forever — джаз фьюжн

Идея создания группы зародилась у Чика Кориа после его работы с Майлзом Дэвисом в конце 60-х. Вдохновленный экспериментами на альбомах In a Silent Way и Bitches Brew, Кориа задумал синтез джаза, рока, классики и латиноамериканских ритмов — направление, которое позже назовут фьюжн. Первый альбом группы, одноименный Return to Forever (1972), вышел на лейбле ECM и носил скорее акустический, даже камерный характер. В этом составе звучали флейта, вокал и вибрафон, а сам Кориа играл на электрическом пианино. Именно здесь родились будущие джазовые стандарты, такие как Crystal Silence и La Fiesta. Второй альбом, Light as a Feather (1972), закрепил успех и подарил миру бессмертный хит Spain, который до сих пор является визитной карточкой не только Кориа, но и всего латино-джаза.

Поворотным моментом в истории Return to Forever стала смена курса в сторону тяжелого электрического звучания. Начиная с альбома Hymn of the Seventh Galaxy (1973), группа превратилась в мощный джаз-рок-оркестр. К этому моменту сформировался тот самый «золотой состав», который принес группе всемирную славу:

• Чик Кориа — клавишные (включая синтезатор Moog);
• Стэнли Кларк — бас-гитара (виртуозно использовавший фленджер и фузз-эффекты);
• Ленни Уайт — ударные;
• Билл Коннорс (позже замененный Элом Ди Меолой) — гитара.

В 1974 году к группе присоединился 20-летний виртуоз Эл Ди Меола, чьи сверхбыстрые и филигранные пассажи стали фирменным знаком коллектива-7. В этом составе были записаны три знаковых альбома: Where Have I Known You Before (1974), No Mystery (1975) и Romantic Warrior (1976).
Именно Romantic Warrior стал коммерческим пиком группы, получив статус «золотого» диска. Этот альбом, пропитанный духом прогрессивного рока и эпических сюит, демонстрирует невероятную техническую мощь музыкантов. Академические исследования даже сравнивают музыку Return to Forever этого периода с концепцией «полистилистики» в классической музыке, настолько сложно и многослойно она организована. За альбом No Mystery группа была удостоена премии Грэмми за лучшее джазовое исполнение.

К концу 70-х Кориа решил вновь вернуться к более акустическому и симфоническому звучанию. Последний студийный альбом 70-х, Musicmagic (1977), ознаменовал возвращение саксофониста Джо Фаррелла и добавление духовой секции, а также вокала жены Кориа, Гейл Моран. В 1978 году группа официально распалась.
Однако история Return to Forever на этом не закончилась. Воссоединения происходили в 1983 году (тур по США и Японии), а затем уже в новом тысячелетии — в 2008 году с концертным альбомом Returns и в 2011 году с выходом студийного альбома Forever.

Return to Forever до сих пор считается эталоном джаз-фьюжна. Группа не просто играла сложную музыку — она сделала её доступной и популярной, попав в чарты поп-альбомов США. Для миллионов слушателей именно эта группа стала окном в мир джазовой импровизации, обернутой в энергичную рок-обертку. А для самих музыкантов, таких как Стэнли Кларк и Эл Ди Меола, участие в проекте стало трамплином для головокружительной сольной карьеры.