Mr. Big — американская группа

Проект был основан бас-гитаристом-виртуозом Билли Шихэном, который покинул группу Дэвида Ли Рота в поисках нового звучания. Вместе с вокалистом Эриком Мартином, который уже имел сольный опыт, они задумали создать коллектив, где высочайшее техническое мастерство сочетается с мелодичностью. По совету продюсера Майка Варни к ним присоединился молодой, но невероятно одаренный гитарист Пол Гилберт из группы Racer X, а завершил состав ударник Пэт Торпи, имевший опыт работы с Робертом Плантом и Крисом Импеллиттери. Так сформировался "золотой состав", который в 1989 году подписал контракт с Atlantic Records и выпустил дебютный альбом.
Интересно, что свое название группа позаимствовала у песни "Mr. Big" британской группы Free, что подчеркивало их уважение к рок-традициям.

Настоящая слава пришла к Mr. Big с выходом второго студийного альбома Lean Into It в 1991 году. Пластинка стала прорывной, но главный успех ждал группу впереди. Именно с этого диска был выпущен сингл "To Be With You" — акустическая баллада, которая в 1992 году взлетела на первую строчку Billboard Hot 100 и возглавила чарты 15 стран мира.
Интересный факт: песня была написана Эриком Мартином еще в подростковом возрасте, но, обретя новое звучание в исполнении Mr. Big, она стала гимном целого поколения и классикой мировой рок-музыки. Успех баллады немного озадачил самих музыкантов, позиционировавших себя как тяжелая команда, но именно она принесла им всемирную известность.
Вслед за этим успехом последовали и другие хиты, такие как "Just Take My Heart" и кавер-версия песни Кэта Стивенса "Wild World" с альбома Bump Ahead (1993), который многие фанаты считают вершиной творчества группы.

В то время как в США и Европе популярность глэм-метала и хард-рока пошла на спад из-за бума гранжа, Mr. Big обрели вторую родину в Японии. Их любовь к техничной игре и мелодизму идеально легла на музыкальные предпочтения японской публики. Там группа пользовалась поистине культовым статусом, записав множество концертных альбомов, таких как Raw Like Sushi и Live at Budokan. Феномен "Big in Japan" стал неотъемлемой частью их биографии: они собирали полные залы в Токио, когда на Западе о них уже начинали забывать.

К 1996 году напряжение внутри коллектива нарастало. Выпущенный в том году альбом Hey Man не снискал былой славы. В 1997 году Пол Гилберт, желавший развивать сольную карьеру и играть более техничный материал, покинул группу.
На его место пришел талантливый гитарист Ричи Котцен, ранее игравший в Poison. С ним Mr. Big записал два альбома: Get Over It (1999) и Actual Size (2001). Несмотря на качественный материал, состав просуществовал недолго. В 2002 году из-за внутренних разногласий и творческих различий группа объявила о распаде.

Настоящий подарок фанатам был сделан в 2009 году, когда оригинальный состав (Мартин, Шихэн, Гилберт, Торпи) объявил о воссоединении и отправился в мировой тур, начав с Японии. В 2011 году вышел альбом What If..., который доказал, что музыканты не утратили форму. Пластинка получила теплые отзывы за мощный, современный звук, сохранивший дух 80-х и 90-х. В 2014 году группу постиг тяжелый удар: у барабанщика Пэта Торпи диагностировали болезнь Паркинсона. Несмотря на болезнь, он участвовал в записи альбома The Stories We Could Tell (2014) и Defying Gravity (2017), а на концертах его подменяли сессионные музыканты.
28 ноября 2018 года Пэт Торпи скончался в возрасте 64 лет. После смерти друга и коллеги музыканты объявили, что завершают карьеру, но перед этим провели прощальный тур.
На сегодняшний день участники занимаются сольными проектами, однако их музыкальное наследие продолжает жить.

Mr. Big часто называют "учебником по хард-року". Гитарные соло Пола Гилберта, известного своей "сверхскоростной" игрой, и уникальная техника игры на басу Билли Шихана (в частности, его знаменитый "двуручный теппинг") стали эталоном для многих музыкантов.
Их стиль — это сплав жесткого рока, блюзовых мотивов и невероятной мелодичности, что выделяло их на фоне множества "волосатых" команд того времени. Mr. Big оставили неизгладимый след в мировой рок-культуре. Они доказали, что виртуозное мастерство может идти рука об руку с душевностью и простотой, способной завоевать сердца миллионов. Их музыка продолжает звучать в плейлистах, вдохновляя новых гитаристов и напоминая нам о золотой эпохе мелодичного рока.

За свою историю группа выпустила 9 студийных альбомов. Вот некоторые из них, обязательные к прослушиванию:

• Mr. Big (1989) — дебютный, познакомивший мир с техникой музыкантов
• Lean Into It (1991) — коммерческий прорыв, альбом с хитами "To Be With You" и "Green-Tinted Sixties Mind"
• Bump Ahead (1993) — зрелая работа, включающая кавер "Wild World"
• Hey Man (1996) — последний альбом с Полом Гилбертом перед первым распадом
• What If... (2011) — триумфальное возвращение оригинального состава.