Koko Taylor / Коко Тейлор

Коко Тейлор родилась 28 сентября 1928 года на хлопковой ферме в Шелби Каунти, штат Теннесси. Она была дочерью фермера-арендатора, и её детство прошло в тяжёлом труде на плантации. Потеряв родителей в возрасте 11 лет, Кора вместе с пятью братьями и сёстрами собирала хлопок, чтобы выжить. Своё прозвище «Коко» певица получила из-за любви к шоколаду. Несмотря на то, что отец поощрял исполнение только госпела, Коко и её братья и сёстры тайком играли блюз на самодельных инструментах — гитаре из проволоки и флейте из кукурузного початка.
В 1950 году Коко переехала в Чикаго со своим будущим мужем Робертом «Попсом» Тейлором. Днём она работала экономкой, а вечерами посещала блюзовые клубы, где её заметил знаменитый композитор и продюсер Вилли Диксон. В 1962 году он помог ей заключить контракт с легендарным лейблом Chess Records.

Настоящий прорыв произошёл в 1965 году с выходом песни «Wang Dang Doodle», написанной Вилли Диксоном. Этот трек мгновенно стал хитом, разошелся тиражом более миллиона копий и достиг пятёрки лучших в ритм-н-блюзовом чарте Billboard. Песня не только прославила Коко Тейлор, но и стала её визитной карточкой на всю жизнь. В 1969 году вышел её дебютный одноимённый альбом «Koko Taylor», который представлял собой компиляцию лучших синглов, записанных на Chess Records. Однако в начале 1970-х годов лейбл Chess прекратил своё существование, и Тейлор перешла на Alligator Records, где проработала более трёх десятилетий.

Голос Коко Тейлор часто сравнивают с ураганом — он был настолько мощным и проникновенным, что её называли современным воплощением классических блюзовых певиц, таких как Бесси Смит и Биг Мама Торнтон. Сама певица говорила: «Мой блюз не грустный. Когда я выхожу на сцену, я получаю радость от каждой строчки, которую пою». Она никогда не унывала и стремилась передать зрителю энергию и счастье.
Среди её самых известных композиций, помимо «Wang Dang Doodle», выделяются «I Got What It Takes», «Voodoo Woman», «Hey Bartender» и «I’m A Woman». В 1985 году вышел альбом «Queen of the Blues», который принёс ей премию Грэмми в номинации «Лучший традиционный блюзовый альбом». Кстати, именно в этом альбоме она представила такие хиты, как «Evil» и «Come to Mama». Всего за свою карьеру Тейлор была номинирована на Грэмми семь раз и получила более 29 премий Blues Music Awards, что является абсолютным рекордом.

Коко Тейлор выступала на инаугурациях президентов США — Джорджа Буша и дважды Билла Клинтона. В 1997 году она была включена в Зал славы блюза, а в 1999 году получила премию за вклад в развитие жанра. В 1993 году мэр Чикаго объявил день Коко Тейлор в городе, назвав её «Легендой года». Последний студийный альбом певицы, «Old School», вышел в 2007 году. Несмотря на проблемы со здоровьем, Коко продолжала выступать до последних дней. Свой последний концерт она дала в мае 2009 года в Мемфисе, всего за месяц до смерти.
Коко Тейлор ушла из жизни 3 июня 2009 года в Чикаго в возрасте 80 лет из-за осложнений после операции. В 2011 году премия Blues Music Awards в номинации «Исполнительница традиционного блюза» была переименована в её честь.