Джонтавиус Уиллис (Jontavious Willis) 

Джонтавиус Уиллис родился в 1996 году в Гринвилле, штат Джорджия. Его музыкальная история началась в раннем детстве в баптистской церкви Маунт-Пилигрим, где он пел госпел вместе со своим дедушкой Саймоном Ривзом. «Это был мой первый опыт выступления перед публикой и работы с музыкантами, — вспоминает он. — Я научился всему, что знаю о музыке, именно в церкви: чувству времени, фразировке, умению читать аудиторию». Поворотный момент наступил, когда 14-летний Джонтавиус наткнулся на видео с выступлением Мадди Уотерса с песней «Hoochie Coochie Man». Это видео стало для него откровением: голос легендарного блюзмена напомнил ему голос пастора из родной церкви, и подросток принял твёрдое решение играть именно блюзовую музыку.

Уиллис в основном самоучка. Он начал играть на гитаре в 12 лет, а уже через два года выступал на фестивалях. Первым серьёзным инструментом стала акустическая гитара Kay Old Kraftsman, найденная на гаражной распродаже — её бабушка купила для будущей звезды, сбив цену со 150 до 100 долларов. «Я до сих пор везде беру эту гитару с собой», — говорит музыкант.
Образование он получил в Университете штата Колумбус, где специализировался на социологии и антропологии. Это образование, по признанию самого музыканта, помогает ему глубже понимать культурные корни блюза и его влияние на американскую культуру в целом.

Прорыв в карьере случился в 2015 году, когда легендарный Тадж Махал пригласил молодого музыканта на сцену. Поражённый талантом Уиллиса, маэстро воскликнул: «Это мой Wonderboy, вундеркинд!». В 2016 году вышел дебютный альбом «Blue Metamorphosis», который сразу же получил высокие оценки критиков от изданий Living Blues и Blues & Rhythm, а в 2018 году удостоился награды «Лучший самостоятельно выпущенный CD» на International Blues Challenge. Второй альбом «Spectacular Class» (2019), спродюсированный Keb’ Mo’ при участии Тадж Махала как исполнительного продюсера, дебютировал на 12-м месте в чарте Billboard Blues Albums и был номинирован на премию «Грэмми» в категории «Лучший традиционный блюзовый альбом».

Уиллис в совершенстве владеет различными стилями кантри-блюза: дельта-блюзом, пидмонт-стилем и техасским блюзом. Он одинаково виртуозно играет пальцами, медиатором и слайдом, а также освоил гармонику и пятиструнную банджо.
Альбом «West Georgia Blues» (2024)
Третий студийный альбом Уиллиса, выпущенный в августе 2024 года на лейбле Strolling Bones Records, стал глубоким исследованием музыкальной истории родного штата. Записанный в легендарной студии Capricorn Sound Studios в Мейконе, альбом включает:

• «Ghost Woman» — мрачная народная баллада, вдохновлённая джорджианскими легендами вроде Чарли Линкольна и Айды Кокс
• «Keep Your Worries on the Dance Floor» — зажигательный соул-номер в духе Отиса Реддинга, несущий надежду
• «A Lift Is All I Need» — энергичный джамп-блюз с неотразимым фортепиано
• «Earthworm Basement Blues» — изобретательный образец «вонючего» блюза, как его называет сам исполнитель

Гитара Уиллиса, его слайд-техника и характерный напевный вокал создают ощущение, что эти песни могли быть написаны почти столетие назад, но при этом звучат абсолютно современно.

Джонтавиус Уиллис не просто исполнитель — он настоящий историк блюза. Он изучает происхождение каждой песни и прослеживает её корни до первых создателей. «Я не думаю о блюзе в контексте рабства, — объясняет он. — Это музыка, созданная освобождёнными рабами — первыми, кто обрёл голос. Все, кто записывался в 1920-х до Великой депрессии, получали за это плату... больше, чем многие зарабатывали за целый месяц». Сегодня Джонтавиус активно гастролирует по всему миру, выступая на крупнейших блюзовых фестивалях и деля сцену с такими звёздами, как The Record Company и The California Honeydrops. Его ближайшие концерты пройдут в США, Канаде и Нидерландах.
«Я хочу, чтобы люди снова танцевали под блюз», — говорит Уиллис, и его музыка — это идеальный сплав уважения к традициям и современного звучания, которое заставляет двигаться даже самого искушённого слушателя.