История группы Commodores

История Commodores началась в 1968 году в стенах Университета Таскиги в Алабаме, где познакомились будущие участники группы . Изначально коллектив, состоявший из семи человек, не был профессиональным проектом — это был союз талантливых студентов, игравших на вечеринках и в местных клубах. Переломный момент наступил, когда их заметил менеджер Бенни Эшберн. Благодаря его усилиям группа попала в поле зрения Motown: сначала Commodores выступали на разогреве у The Jackson 5, а в 1972 году подписали контракт с дочерним лейблом MoWest. Интересно, что название группы возникло случайно: Уильям Кинг наугад открыл словарь и ткнул пальцем в страницу. Как он позже шутил, им повезло, что они не стали «The Commodes».

Дебютный альбом Machine Gun (1974) задал энергичный тон: заглавный инструментальный трек, написанный Миланом Уильямсом, стал хитом в R&B-чартах и до сих пор ассоциируется со спортивными событиями в США . В середине 70-х группа выпускала преимущественно танцевальный фанк, однако параллельно рос талант Лайонела Ричи как автора лиричных композиций.
Поворотным стал альбом Commodores (1977), вместивший сразу два хита разных полюсов: чувственную балладу «Easy» и заводную «Brick House». С этого момента группа прочно обосновалась в поп-чартах. В конце 70-х — начале 80-х Commodores стали единственным коллективом Motown, три альбома подряд которого вошли в топ-3 Billboard 200.

К началу 80-х Лайонел Ричи всё больше внимания уделял сольной карьере и написанию песен для других артистов (например, хита «Lady» для Кенни Роджерса). Его дуэт с Дайаной Росс «Endless Love» (1981) окончательно обозначил вектор движения к индивидуальному успеху . Официальный раскол произошёл в 1982 году, совпав с трагической смертью менеджера Бенни Эшберна. Место ведущего вокалиста занял Джей-Ди Николас (экс-Heatwave), а ударник Уолтер Ориндж, обладатель мощного голоса, стал чаще исполнять ведущие партии. Именно этот обновлённый состав записал альбом Nightshift, который доказал, что группа способна на хиты и без своего главного автора.

На сегодняшний день «золотой состав» представлен лишь частично: Уолтер Ориндж и Уильям Кинг остаются в группе с момента основания. Милан Уильямс скончался в 2006 году, Рональд Лапред покинул коллектив ещё в 80-х, а Томас Макклери и Лайонел Ричи сделали сольную карьеру. Несмотря на смену поколений и уход ключевых авторов, наследие Commodores огромно. Они продали десятки миллионов пластинок по всему миру, были включены в Зал славы вокальных групп (2003) и Зал музыкальной славы Алабамы. Их песни, особенно «Easy» и «Brick House», остаются стандартами жанра, которые перепевают современные артисты и используют в саундтреках к фильмам.