Барретт Стронг / Barrett Strong

Барретт Стронг-младший родился 5 февраля 1941 года в Уэст-Пойнте, штат Миссисипи, но вырос в Детройте, где и начал заниматься музыкой. Талант у него был в крови: его кузеном был Нолан Стронг из группы The Diablos. Сам Барретт пел и играл на пианино в госпел-группе вместе со своими сестрами, The Strong Sisters. Поворотный момент наступил, когда певец Джеки Уилсон, друг семьи, познакомил Стронга с Берри Горди, основателем будущей империи Motown. Горди был впечатлен амбициями молодого музыканта и в апреле 1959 года подписал с ним контракт на своем лейбле Tamla. Первый сингл Стронга, «Let's Rock», не имел большого успеха за пределами Детройта.

Настоящий прорыв случился в июле 1959 года. Во время работы над новой песней, которую сочиняли Берри Горди и администратор Джени Брэдфорд, Стронг присоединился к ним за фортепиано. Услышав, как он играет рифф, вдохновленный манерой Рэя Чарльза, все поняли, что нашли что-то особенное. Так родилась песня «Money (That’s What I Want)», первый большой хит для Motown, поднявшийся до 2-го места в чартах R&B и 23-го в Billboard Hot 100. Стронг записал вокал и партию фортепиано, а на сессии также отметились будущие легенды: барабанщик Бенни Бенджамин и Брайан Холланд на тамбурине. Песня мгновенно стала классикой и позже была перепета десятками исполнителей, от The Beatles и The Rolling Stones до The Flying Lizards.

Несмотря на успех «Money», последующие сольные работы Стронга не имели успеха, и в 1961 году он покинул Motown. Он продолжил музыкальную карьеру как исполнитель и A&R-менеджер для других лейблов, но судьбоносным стало его возвращение в Motown в 1966 году — уже не как певца, а как автора песен. Стронг объединился с продюсером Норманом Уитфилдом, и этот дуэт породил одни из самых значимых песен в истории соула. Их тандем стал настоящей «фабрикой хитов».

В 1973 году, после того как Motown переехал в Лос-Анджелес, Стронг принял решение остаться в Детройте, посвятив себя работе с молодыми музыкантами и сольной карьерой. Несмотря на долгие годы борьбы за авторские отчисления с песней «Money», его вклад в музыку был официально признан. В 2004 году он был введен в Зал славы авторов песен, а также получил премию за достижения всей жизни от Национальной ассоциации авторов песен. Барретт Стронг скончался 29 января 2023 года в возрасте 81 года, оставив после себя бессмертное наследие.

Барретт Стронг прошел путь от голоса, который спел первый хит Motown, до одного из самых влиятельных авторов в истории музыки. Его работы, от гимнов до баллад, стали не просто шлягерами, а культурными маркерами целой эпохи.